Cerita Pickleball: Ekspansi dan Era Modern

Pada artikel sebelumnya, kita sudah membahas tentang konsistensi pickleball, turnamen, hingga pembentukan organisasi pertamanya yang bisa diakses melalui tautan ini. Sekarang, lanjut lagi yak. Jom!

Setelah secara konsisten dimainkan di hampir seantero negeri, dan secara rutin menyelenggarakan turnamen setiap tahun. Pickleball terus melakukan inovasi. Padle awal yang menggunakan kayu selama 20 tahun akhirnya berevolusi dengan bahan komposit yang mulai digunakan pada tahun 1984an. Begitu juga dengan bola. Sejak penggunaan bola whiffle pada saat pertama ditemukan, penggunaan bola pickleball juga mengalami penyesuaian hingga yang kita gunakan saat ini.

Penyebaran olahraga ini juga tergolong cepat. Kanada adalah negara pertama tempat berkembangnya pickleball di luar Amerika. Kedekatan geografis merupakan salah satu faktor olahraga ini cepat berkembang di sana. Beberapa literatur menyebutkan, pickleball masuk ke Kanada pada awal 1970an, bahkan belum 10 tahun sejak pertama kali dimainkan. Sama seperti di Amerika, pickleball awal di Kanada didominasi oleh para "veteran", sebelum berkembang pesat hingga saat ini.

Federasi Pickleball Kanada, Singapura, dan Meksiko

Tahun 1984, atap gedung Doan Development menjadi pusat liga pickleball tempat bertanding 48 tim pickleball di Kanada. Tahun 2009, organisasi Pickleball Kanada resmi berdiri dengan nama Pickleball Canada Organization, yang selanjutnya berubah menjadi Pickleball Canada.

Selang belasan tahun setelah pickleball mulai populer di Kanada, olahraga ini menyebar ke Meksiko pada tahun 2000an yang dimainkan oleh ekspatriat Amerika yang tinggal di sana. Mereka memainkan pickleball di kawasan wisata seperti di Puerto Vallarta dan wilayah Danau Chapala/Ajijic. 

Pickleball masuk ke Asia pada tahun 1990an, dengan Singapura sebagai negara pertama. Pickleball dikenalkan di Singapura lewat komunitas lokal dan ekspatriat. Bahkan, Joel Pritcard sempat mengunjungi Singapura pada tahun 1996 dan memberikan kursus wasit di sana. Singapura mencatatkan dirinya sebagai negara di Asia pertama yang mengembangkan olahraga pickleball.

Munculnya Atlet dan Era Profesional

Oke, kita kesampingkan dulu negara-negara tempat penyebaran pickleball di seluruh dunia. Memasuki tahun 2000an, pickleball mulai memasuki era yang lebih serius. Atlet-atlet khusus pickleball mulai bermunculan, turnamen nasional dan internasional juga mulai rutin digelar, dan hadiah kompetisi pun semakin besar.

Nama-nama seperti Scott Moore, Tyson McGuffin, dan Ben Johns dikenal sebagai pionir atlet Pickleball modern. Dari sini, Pickleball tak lagi sekadar olahraga rekreasi, melainkan cabang olahraga dengan liga profesional, sponsor besar, dan liputan media yang luas.

Scott Moore, Tyson McGuffin, dan Ben Johns

Pickleball dan Perkembangannya di Dunia

Dalam satu dekade terakhir, popularitas Pickleball meningkat sangat pesat. Amerika Serikat masih menjadi pusat perkembangan, tetapi olahraga ini juga tumbuh cepat di Kanada, Eropa, Australia, hingga Asia.

Media sosial memainkan peran besar dalam penyebarannya. Video tutorial, cuplikan pertandingan, dan konten komunitas membuat Pickleball mudah dikenal dan dipelajari. Banyak negara kemudian membentuk federasi nasional dan mulai memasukkan Pickleball ke dalam agenda olahraga resmi.

Memasuki dekade 2010-an, Pickleball mengalami lonjakan popularitas yang signifikan. Media sosial, YouTube, dan platform streaming memainkan peran besar dalam menyebarkan olahraga ini ke luar Amerika Serikat.

Federasi Pickleball mulai terbentuk di berbagai negara, antara lain All India Pickleball Association di India (2008), Asociación Española de Pickleball di Spanyol (2012), Pickleball South Africa (PSA) atau The Pickleball Federation of South Africa di Afrika Selatan (2018) dan Pickleball Australia Association di Australia (2020), dan lain-lain.

Federasi Pickleball India, Spanyol, Afrika Selatan, dan Autralia

Turnamen internasional juga mulai banyak digelar, liga profesional dibentuk, dan Pickleball mulai diperkenalkan sebagai olahraga kompetitif serius, tanpa kehilangan sifat rekreatifnya.

Dari halaman belakang sebuah rumah di pulau kecil di Amerika, Pickleball kini menjelma menjadi olahraga global. Kesederhanaannya justru menjadi daya tarik utama: mudah dipelajari, bisa dimainkan siapa saja, namun tetap menantang untuk dikuasai.

Mungkin itulah alasan Pickleball terasa relevan hari ini: olahraga yang tidak menuntut kesempurnaan, tapi menawarkan kegembiraan. Pickleball tidak lagi hanya olahraga rekreasi, tetapi telah menjadi industri olahraga.

Selanjutnya, kita bahas bagaimana Pickleball mulai masuk ke Indonesia.

Sumber:

https://pickleballcanada.org/

https://picklex.ca/

https://mexiconewsdaily.com/

https://www.afpickleball.org/